对农作物来说，一粒种子可在干燥低温环境下长期离体保存。而对于畜禽来说，遗传资源保护则离不开活体保存。也就是说，保护一个畜禽品种，必须养殖这个品种一定规模的活体种群。
但活体保种面临着场地和人力物力成本高、养殖过程中需要严格控制品种纯度、抗疫病风险能力弱等挑战。比起一粒种子存放在柜子中保存，养殖过程可是太费力了。
多年来，哺乳类动物以精液、胚胎为核心材料，逐渐发展出成熟且应用广泛的冷冻保种技术体系。而禽类因生殖系统特殊，精液冷冻复苏后受精率低，胚胎冷冻易受蛋壳、蛋黄结构影响等因素，冷冻保种技术发展相对滞后。
不过，这一技术空白正在得到填补。近几年，江苏省泰州市海陵区在建设农业农村部、财政部批准的现代农业产业园项目中，推动产业园内国家水禽基因库（江苏）聚焦禽类“冷冻”保种，开展了家禽原代生殖细胞体外培养、冷冻保存、基因编辑及代孕宿主构建等研究。
研究团队通过从早期囊胚、胚胎血液或者胚胎性腺中获得少量原始生殖细胞，在体外特殊培养基中培养增殖4周左右，已成功冷冻保存狼山鸡等6个地方鸡品种的原代生殖细胞。目前，团队正在针对鹅和鸭的原代生殖细胞开展体外特殊培养基试验，并取得突破。
基因库研究员胡团军说，“这相当于禽类也有了‘种子’，在零下196摄氏度的液氮中，冷冻的遗传信息可永久保存，需要时通过代孕技术就能‘复活’纯种种群。”
相对于活体保种，“冷冻”保种具有管护成本低、疫病及种质退化风险小、更便于育种科研等好处。
但“冷冻”技术可以完全替代活体保种吗？答案是否定的。胡团军说，活体保种仍然有可维持品种核心遗传资源、性状直观、可直接扩繁等优势。所以，两者应该是一种互补而非替代关系。有了“冷冻”种子，相当于维护生物多样性、保障种业安全又多了一道屏障，也可让种质资源利用水平跨上一个新台阶。
作者：农民日报全媒体记者 常力强
